Первую зажигалку изобрел немецкий химик Иоганн Вольфганг (XIX век-1823г). Трение металлического колесика о кремень вызывает искру, воспламеняющую порох (эта технология использовалась в производстве кремневого оружия), - легла в основу принципа работы первой зажигалки. Эти устройства часто и делали из списанного оружия. Однако первые зажигалки были слишком громоздки и опасны, поэтому не пользовались популярностью. И только в 1903 г.австрийский химик Карл Ауэр разработал оптимальный состав сплава, из которого делают кремень и в наше время. Первая одноразовая (бензинная) зажигалка Cricket появилась в 1961 году. Первую в мире одноразовую(газовую) зажигалку Бик выпустил в 1973 году. Использование газа вместо бензина позволило сделать корпус зажигалки пластиковым. Это решение свело к минимуму как размеры и вес зажигалки, так и ее цену.
Основной компонент газовых зажигалок – это бутан (С4H10). У этого углевода несколько изомеров, температура кипения, которых лежит в пределах от -10 до 0 градусов Цельсия. По этой причине замерзшую зажигалку трудно зажечь. Иногда в смесь добавляют в небольших количествах пропан (C3H8). Пропан кипит при -40 градусах, поэтому добавляют его не много, поскольку пластиковый корпус зажигалки не выдерживает больших давлений.